Pourquoi choisir de se rencontrer à l’heure où les technologies permettent à des personnes éloignées, géographiquement comme professionnellement, d’échanger à distance ? Pourquoi organiser de grands rendez-vous pour lesquels des centaines de personnes prennent les transports, réservent un hôtel et engagent des dépenses, dans le but de se retrouver trois jours dans un même lieu ?

Ce paradoxe de la modernité, les agences d’urbanisme en ont conscience. Si elles continuent d’organiser, chaque année, la Rencontre du réseau et de ses partenaires, ce n’est pas seulement parce qu’il est agréable de se voir, mais parce qu’elles en ont la certitude : les liens indispensables à la construction de projets pérennes ne se forgent pas sans la présence des uns et des autres.

“Les liens indispensables à la construction de projets pérennes ne se forgent pas sans la présence des uns et des autres.”

Pour le sociologue Georg Simmel[1], c’est par les interactions qu’elle provoque que la rencontre fait naître un « nous ». Autrement dit, il est difficile d’imaginer un collectif, un réseau soudé, qui ne tiendrait que par un statut administratif ou professionnel, sans interactions sociales. La sérendipité y joue un rôle primordial : une conversation au détour d’un repas, d’un atelier ou d’une soirée suffit parfois à installer la confiance, qui naît d’échanges très ordinaires. Avant de prétendre travailler ensemble, encore faut-il avoir eu l’occasion de se rencontrer, a fortiori lorsque l’on œuvre à la coopération entre territoires. Une Rencontre ne se contente donc pas de rassembler une communauté professionnelle déjà reliée par un réseau : elle la fait exister.

“Une Rencontre ne se contente donc pas de rassembler une communauté professionnelle déjà reliée par un réseau : elle la fait exister.”

Dérivé du verbe encontrer, le mot « rencontre » exprime pourtant, dans son sens premier, la confrontation, l’opposition. Se rencontrer, c’est aussi découvrir des points de vue auxquels on n’a pas accès dans ses propres cercles professionnels. Richard Sennett le montre à propos de la ville : espace public et capacité à côtoyer des personnes différentes de soi vont de pair. L’intitulé de la 45e Rencontre, à Saint-Omer, était à cet égard évocateur : « Espace(s) public(s) en débat(s) ».

Faire ville, ou faire réseau, c’est apprendre à se rencontrer en acceptant le désaccord, la pluralité des points de vue et la confrontation. Débattre suppose de partager un espace avec des personnes qui ne regardent pas les territoires (ou, cette année, les sols) du même œil, pour tenter de fabriquer un monde commun. La Rencontre offre ainsi l’occasion de dépasser les cloisonnements entre acteurs, au profit de l’échange et de l’action.

“Faire ville, ou faire réseau, c’est apprendre à se rencontrer en acceptant le désaccord, la pluralité des points de vue et la confrontation. Débattre suppose de partager un espace avec des personnes qui ne regardent pas les territoires du même œil”

La Rencontre des agences d’urbanisme entretient aussi une pensée complexe, au sens d’Edgar Morin, en faisant dialoguer les questions territoriales avec leurs dimensions culturelles, sociales, écologiques et politiques. Ce parti pris se lit dans les éditions récentes : « Co-habitons ! » en 2021, « No cultures, no futures » en 2023 ou encore « L’eau en partages » en 2025. Bruno Latour invitait à voir dans les crises écologiques des crises de relations entre les vivants, les ressources, les techniques et les institutions. Dans cette perspective, se rencontrer, c’est faire apparaître les interdépendances que nos catégories habituelles tendent à séparer.

Enfin, la Rencontre transforme un lieu, Caen cette année, en un territoire vécu, où les participants auront développé des usages, des récits et des relations. Elle devient ainsi une sorte d’expérience urbaine miniature : celle d’une communauté professionnelle qui fabrique, le temps de trois jours, un territoire commun.

Les Rencontres des agences d’urbanisme traduisent en actes les différents sens du mot : rencontrer quelqu’un, rencontrer des opinions, rencontrer des oppositions, rencontrer un territoire. Se rencontrer, c’est aussi accepter de se confronter à ce qui nous résiste, comme individu et comme professionnel. Les territoires eux-mêmes sont faits de rencontres : entre des acteurs, des usages, des temporalités, des intérêts, des ressources et des contraintes.

[1] Sociologie. Études sur les formes de la socialisation