La création des métropoles répond à la volonté de l’État de doter ses plus grandes villes d’un cadre d’action conforme au rôle de « moteur » du développement régional qu’il entend leur faire jouer. A ce jour, la France compte quinze métropoles et d’autres projets sont en cours de discussion. Le poids démographique des métropoles nationales est très disparate et s’inscrit dans un rapport de 1 à 35 entre la moins peuplée (Brest, 200 000 habitants) et le Grand Paris (7 millions d’habitants). Avec 1 850 000 habitants, Aix-Marseille-Provence est la plus peuplée des métropoles régionales loin devant la métropole de Lyon (1 354 000 habitants).
