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Les espaces publics dans nos villes et territoires sont les lieux qui accueillent la vie quotidienne, les pratiques sociales, les moments de fête, comme ceux de tensions, reflet des diversités de notre société. Alors que les enjeux sociaux et environnementaux sont de plus en plus pressants, la conception, les usages et la symbolique de ces espaces deviennent cruciaux pour des villes accueillantes, inclusives et résilientes.
L’espace public est une scène urbaine pour tous, le lieu où se côtoient, s’entrecroisent et se rencontrent différentes catégories de population, de toutes générations et conditions sociales. De la place de village aux vastes parcs urbains, ces espaces sont des lieux de mobilité, de socialisation, d’expression culturelle et politique, mais aussi de transformation écologique. Face aux enjeux environnementaux, l’intégration de la nature en ville n’est plus une option mais une nécessité. Dans un contexte de changement climatique, la conception des espaces publics est un des facteur privilégiés d’adaptation au changement climatique pour les espaces urbains, en offrant des refuges de fraîcheur et de biodiversité, comme de préservation de l’eau. La nature peut y reprendre en partie ses droits, même en milieu hyper-urbanisé. La qualité des espaces publics est aussi un vecteur d’urbanisme favorable à la santé en limitant les nuisances et en offrant des lieux de calme, de rapport au paysage, ludiques…
L’espace public est la scène privilégiée d’inclusion sociale par la diversité de ses usages — déambulation, jeux, sport, repos, consommation, culture — qui permet de créer des moments de contact entre des groupes qui, autrement, ne se croiseraient peut-être jamais. La réussite des Jeux olympiques dans la ville a été révélatrice de la capacité de l’espace public à intensifier l’appropriation sociale. Cependant, cet idéal d’inclusion est souvent confronté à des réalités plus sombres : les freins à l’accessibilité physique, la captation par certaines catégories de population au détriment d’autres, la surveillance accrue ou l’insécurité et peuvent transformer ces lieux d’ouverture en espaces d’exclusion pour les enfants, les femmes, les personnes âgées ou en situation de handicap.
Historiquement comme aujourd’hui, l’espace public est l’agora et le lieu de l’expression démocratique. C’est ici que se sont toujours déroulées les grandes manifestations, que les voix dissidentes se font entendre et que les mouvements citoyens prennent forme pour revendiquer des changements. Même aujourd’hui concurrencé par un « espace public numérique » de plus en plus présent qui virtualise les échanges et le débat, l’espace public reste le lieu privilégié de l’appropriation citoyenne.
L’espace public doit répondre aux crises environnementales, aux transformations sociales et aux exigences démocratiques. Les décideurs publics, urbanistes et concepteurs ont la responsabilité de créer des espaces qui soient à la fois fonctionnels, porteurs de sens, esthétiques et inclusifs, des lieux de liberté où chacun peut se sentir légitime et en sécurité. Ils sont la scène et le miroir de notre vivre-ensemble.

Année de parution : 2024