Aux franges de Paris et de la zone urbaine dense s’égrènent des paysages pittoresques de champs, de forêts, de vertes collines, de méandres et de paisibles villages, célébrés autrefois par les peintres et les poètes. Cent mille hectares de terres fertiles englouties sous le bitume et le béton ces cinquante dernières années feraient presque oublier que l’Île-de-France est encore aux trois quarts rurale.
En parcourant ces pays, tantôt de vallées, tantôt de plateaux ou de plaines, c’est une métropole-capitale d’une extraordinaire diversité de paysages que l’on redécouvre à travers ceux-ci : l’agglomération de Paris, la Marne meldoise, la Seine mantoise et la Seine melunoise pour les plus urbains ; le Vexin français, la Plaine de France, la Brie, le Gâtinais, le Hurepoix, l’Yveline… pour les plus ruraux.
Ces territoires, aux contours parfois flous, gardent une identité forte, ancrés comme ils le sont dans l’histoire et, surtout, la géographie. Car l’essence des pays est géographique. Le relief, les cours d’eau, la géologie, la géomorphologie, l’occupation du sol, les structures agraires – en un mot, le paysage – déterminent ces entités séculaires, encore identifiables aujourd’hui, pour peu qu’on les embrasse du regard.
